Oblate wird Koadjutor des Erzbistums Rabat

Papst Leo XIV hat am Samstag den spanischen Oblatenmissionar Mario León Dorado zum Koadjutor-Erzbischof von Rabat ernannt. Dorado ist bisheriger Apostolischer Präfekt der Westsahara. Als Koadjutor ist Dorado der designierte Nachfolger von Kardinal Cristóbal López Romero, dem bisherigen Erzbischof von Rabat, der seit Juli von seinen Aufgaben entbunden ist. 

Als Koadjutor wird Delgago bei Vakanz des Bischofssitzes sofort Bischof der Diözese. Die vom Vatikan gewählte Formel schließt einen Prozess ab, der am 1. August begann, als die Nuntiatur in Marokko die Ernennung des Madrider Oblaten zum Apostolischen Administrator sede plena mitteilte, durch die López Romero als titulären Erzbischof mit suspendierter Jurisdiktion belassen wurde. Sechs Wochen später wandelt Rom die Übergangslösung in eine Nachfolge um.

Mario León Dorado wurde am 16. März 1974 in Madrid geboren. Er wuchs in einer Pfarrei auf, die von Oblaten betreut wurde. So erwachte seine missionarische Berufung. Bevor er ins Seminar eintrat, studierte er Informatik und dann Theologie. Am 15. September 1996 legte er seine ersten Gelübde in der Kongregation der Oblatenmissionare ab und wurde am 2. Juni 2001 zum Priester geweiht.

Seine ersten Jahre verbrachte er als Pfarrvikar in Jaén in Spanien (2000-2004). Mit dem erklärten Wunsch, in arabischen Ländern zu arbeiten, wurde er für die Mission in der Sahara bestimmt, wo die spanischen Oblaten seit 1954 die einzige katholische Präsenz in der ehemaligen Kolonie unterhalten. Dort lernte er Arabisch, Französisch und Englisch. Sein Vorgänger, der erfahrene Pater Acacio Valbuena, führte ihn am Tag seiner Ankunft durch El Aaiún und sagte einen Satz, den er seither selbst wiederholt: „Das sind deine Gläubigen, alles Muslime. Bei ihnen zu sein, ist das, was du tun musst“.

2009 übernahm er die Verwaltung der Präfektur, und am 24. Juni 2013 ernannte ihn Papst Franziskus zum Apostolischen Präfekten der Westsahara; die Amtseinführung erfolgte am 29. September in der Kathedrale St. Franziskus von Assisi in El Aaiún vor Vertretern der UNO und einer Handvoll Gläubiger. 

Die Präfektur, die er dreizehn Jahre lang leitete, ist eine der kleinsten der Kirche: zwei Pfarreien, die Kathedrale von El Aaiún und die Kirche Unserer Lieben Frau vom Berge Karmel in Dajla, die durch mehr als 500 Kilometer Wüste getrennt sind. Die Gemeinden umfassen nur wenigen hundert Katholiken, fast alle Ausländer. In einem Interview mit Kirche in Not im Jahr 2024 beschrieb er mit drastischen Worten die Realität der 40.000 subsaharischen Migranten, die in der Region festsaßen.

Mit der Ernennung von Delgado sichert der Heilige Stuhl die Leitung einer winzigen und zerbrechlichen Kirche von etwas mehr als 25.000 Katholiken aus rund hundert Nationalitäten in einem Land mit 37 Millionen Muslimen.